V současné době se prodává již šestá generace tohoto automobilu. BMW řady 5 je druhým nejlépe prodávaným modelem BMW, hned po třetí řadě. Prodeje toto vozu tvoří zhruba 50% profitu automobilky BMW.
Dne 29. ledna 2008 byl vyrobený vůz BMW 5 řady s pořadovým číslem 5 000 000.
Během historie prodeje se auto vyrábělo v továrnách v Německu, Mexiku, Indii, Egyptě, Číně, Indonésii, Rusku, Egyptě, Iránu a Malajsii.
První generace se vyráběla od roku 1972 do 1981 jako čtyřdveřový sedan.
Model 520 byl tehdy dostupný ve třech variantách:
- 1972 520 - 2.0 L M17 I4 o výkonu 115 hp (86 kW; 117 PS)
- 1972 520i - 2.0 L M64 I4 o výkonu 125 hp (93 kW; 127 PS)
- 1977 520 - 2.0 L M20B20 I6 o výkonu 122 hp
Do osmdesátých let byla verze 520 s přímým vstřikováním dostupná pouze pro německý domácí trh.
Druhá generace BMW 520 se dostala na trh v roce 1981 a udržela se zde až do roku 1988.
BMW 520 měl následující rozměry: rozvor 2 624 mm, délku 4 620 mm, šířku 1 699 mm a výšku 1 415 mm.
Druhá generace se v Evropě prodávala pouze v jedné variantě a to 520i - 2.0 L M20B20 I6.